不知对方突然撤兵的意图,在心里总是个疙瘩。不过既来之则安之,不论敌军在打什么算盘,只要自己坚守不出即可。
“没想到你们手脚还挺快的,干了一天就把这偌大的院子收拾得干干净净了。”窦元和吹着晚风,抿了口茶,笑着说道。
忘秋笑着回道:“哪里,都是彩云的功劳。彩云真是个好姑娘,聪明伶俐、心灵手巧,长得好看,人也很勤快。”
彩云将晚饭都准备好了,正要掇桌椅出来,便远远地听到忘秋在夸赞自己,不免的小脸一红,说道:“我才没大人说着这么好呢。”
两人扭头一看,正见彩云端了个小圆桌出来。
彩云说道:“两位大人,饭菜都准备好了,我一会儿端出来。”
彩云的厨艺也是不错,首先便是萝卜蔬菜汤,一上饭桌便是香气扑鼻,菜汤浓稠爽口,滋味咸淡适宜,红白萝卜的烹饪火候也是恰到好处,入口之后脆爽非凡。再来便是爆炒猪肉片,肉片之旁辅以香菜、生姜片、蒜末,肉片上的香油酱料印着火光,散发出金黄的光泽,使人一见便食欲大增。
最后是一盘桂花糕点心,是彩云在帅府闲暇时自己做的。每逢金秋,丹桂飘香之时,彩云便会趁着秋雨未至收集府中的桂花。彩云将桂花放在秋日下暴晒三五日,随即将桂花碾成粉末。彩云将糯米蒸熟,揉成面团,加入少量的蔗糖和桂花粉,混合均匀,随后再掺一点清水,待面团软化后再放入蒸笼中蒸煮,等上一两个时辰,香甜软糯的桂花点心就完成了。
窦元和与忘秋已经迫不及待地起筷了,忘秋先吃了一块肉片、再啃了一口桂花糕,又嘬了一口萝卜蔬菜汤,仔细品味后对彩云的厨艺赞不绝口。看彩云站在一旁唯唯诺诺的样子,忘秋立即就不开心了。
“彩云,坐下来一起吃吧。”忘秋在旁边支了个板凳,示意彩云一起坐下吃饭。
彩云摇了摇头,说道:“不行的大人,尊卑有别,还是你们先吃吧。”
忘秋说道:“没事的,在我面前没有大人和奴婢之分,若是你不介意的话,直接叫我忘秋便好,不用大人大人的叫了。”
彩云摇头道:“彩云不敢,彩云还是叫您大人吧。”
忘秋说道:“随你吧,不过你忙活了一天了,坐下来一起吃吧。”
“这...”
在忘秋的再三要求下,彩云终于在忘秋的身旁坐下,拨弄起了碗筷。
彩云身世也是相当可怜。彩云出身苏州农家,她年迈的父母生了四个儿子、六个女儿。大儿子不争气,小小年纪便入了城中的一个流氓帮子,天天吃喝嫖赌,没钱了还时不时回家中讨要,爹娘要是不给,他就会带几个弟兄围在家中,让一大家子都出不得门去。
二儿子、三儿子老实本分,每日的生活便是下地干活,一日三餐吃的都是普通清淡的饭食。四儿子倒是有出息,一生下来便是相当俊秀,长大后更是聪明伶俐,酷爱读书写字,年迈的爹娘就盼着四儿子可以考取功名光耀门楣,可惜天公不作美。就在贡院将要举行会试前夕,四儿子便得了严重的寒疾,染上了肺痨。
为了给四儿子治病,他的爹娘便让大女儿、二女儿、三女儿草草嫁人,收取了八两银子的嫁妆钱,可还是不够给四儿子医病的。二人左思右想,一狠心便把八岁大的彩云卖给了人贩子,换了二两银子,可是四儿子治了又治,最后还是死于肺痨咳嗽,魂归九泉。
人贩子从苏州一路辗转来到江宁,正巧军使府中正缺差遣丫鬟,魏和差人外出置办几个聪明懂事的婢女,外出的老妈妈正巧见到彩云生得漂亮,又是一副懂事模样,于是便拦下人贩子,询问起了价钱。不过这人贩子狮子大开口,一口咬住要八两银子,老妈妈争了又争,才把价钱压倒四两银子六百文钱。
军使对待彩云自是相当好,从魏和见到彩云的第一眼起便对这个聪明柔顺的小奴婢感到欢喜,于是便留她做了自己的贴身婢女。彩云在帅府中的生活也是相当自在,至少比在自己家中的日子好了不知多少。彩云在帅府中也学了好多东西,在工作闲下之余,她会寻各位丫头姐姐学习女红、制作点心,彩云学东西也是相当快,很快就将各位师父姐姐们都超了过去。
不过,就算魏和大人待自己再好,自己终究只是个奴婢。每次家主们在屋中用餐时,自己和几个丫头姐姐们只能在一旁默默地看着,待各位吃好后,婢女才有资格吃饭。如今,忘秋主动邀请彩云与他们一同吃饭,这是彩云难以想象的事。
彩云拾起筷子,往自己的嘴中送了两块肉片,随即眼角之处便又两滴泪光流转,不一会,豆大的泪水便从彩云的眼角处哗哗流出。
此时忘秋正平静地看着彩云情绪激动的模样。其实忘秋无法真实的体会到彩云此刻的心情,就像鲲鹏不能理解燕雀,他没有当过奴婢,也没有过过比狗还要低贱的生活,就算是死亡临近,他也是有尊严的活着,为自己而活着。而彩云,她的人生是被别人掌握着的,她的生命是用区区几个金银便能衡量的,这便是她的人生,这便是她一生都难以摆脱的枷锁。
忘秋拾起桌角的手绢,帮彩云擦了擦泪水,待彩云的情绪稍稍平复下来之后,忘秋说道:“彩云,你想不想自由?”
彩云盯着忘秋的眼睛,愣了许久,随即说道:“忘秋大人的好意彩云心领了,不过老爷待我恩重如山,我若是不忠心侍奉报答老爷,我的良心过意不去。”
忘秋点了点头,说道:“我尊重你的选择。”
就在沉默之时,窦元和突然说道:“聊的这么伤感干嘛,吃饭。这么好的饭菜凉了就可惜了。”
忘秋和彩云听到窦元和的话语忍不住扑哧一笑,随即两人也便放开手脚,大口大口地吃了起来。
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